↑ Jane E. Joseph, professor i nevrovitenskap ved Medical University of South Carolina
Som kognitiv nevrovitenskapsmann studerer jeg hvordan hjernen behandler tanker og følelser. Jeg pleide å fokusere på sensasjonssøkende atferd, som involverer folk som driver med risikofylte aktiviteter for å få en spennende belønning.
I 2015 hørte en journalist om arbeidet mitt med våghalser og foreslo at jeg testet hjernen til fri-solo klatrer Alex Honnold, som skalerer klipper - som Yosemite nasjonalparks 3000 fot høye El Capitan - uten tau. Jeg vil beskrive ham som en super-sensasjon søker, men han er også samvittighetsfull; klatrer han med intensjon og tanke, i motsetning til en impulsiv adrenalin-junkie. Som våre andre fag, måtte han ta personlighetsspørreskjemaer og deretter gjennomgå en fMRI-skanning mens han så på emosjonelle bilder. Negative viste ufylte toaletter eller naturkatastrofer, mens positive bilder inkluderte mild erotikk og folk henging.
Anatomisk sett er hjernen til Honnold normal (hvis det er noe slikt). Men hans amygdala, som historisk betraktet som hjernens fryktdetektor, reagerte ikke på bildene våre som en gjennomsnittlig sensasjonssøker gjorde - bildene var ikke intense nok til å stimulere den delen av hjernen hans. Det kan være fordi han regelmessig møter ekte frykt og har betinget seg for å skille den fra angst. Det å føle seg redd er et passende svar på en øyeblikkelig trussel, for eksempel å henge av en klippe uten beskyttelse overhodet. Angst skjer når en ikke-truende stimulans, for eksempel å forestille seg kakerlakker eller råtne mat, utløser en assosiasjon med fare. Som en ekstrem risikotaker, vet Honnold forskjellen.
Som fortalt til Rob Verger
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert i Winter 2018 Danger-utgaven av Popular Science.
